[카앤스포츠=방영재] 토요타 가주 레이싱(Toyota Gazoo Racing)이 5월 말 안방에서 열린 홈 경기에서 시상대를 넘어 최고 클래스 상위 네 자리를 통째로 집어삼키는 역사적인 대승을 거두었다.
대회 주최 측 및 FIA가 발표한 최종 분류(Final Classification) 문서에 따르면, 지난 5월 28일부터 31일까지 나흘간 일본 아이치현 토요타시 일대에서 개최된 ‘2026 FIA 세계 랠리 챔피언십(WRC) 포럼8 랠리 재팬’ 랠리1 클래스에서 토요타 가주 레이싱 WRT의 엘핀 에반스가 최종 타임 3시간 17분 08초로 종합 우승을 차지했다.
에반스는 첫날부터 선두로 치고 나간 이후, 마지막 날까지 단 한 차례도 리드를 허용하지 않는 완벽한 경기 운영을 뽐내며 아스팔트 최강자로서의 면모를 다시 한번 입증했다.
토요타의 홈 파티는 완벽을 넘어 공포에 가까웠다. ‘베테랑’ 세바스티앙 오지에가 에반스에 단 12.8초 뒤진 기록으로 2위에 올랐고, 사미 파야리가 3위(+51.4초)로 포디움의 마지막 자리를 채웠다. 여기에 일본 현지 팬들의 압도적인 응원을 받은 카츠타 타카모토가 4위(+1분 11.5초)로 결승선을 통과, 토요타 GR 야리스 랠리1 경주차 네 대가 1위부터 4위까지를 완전히 독식하는 전무후무한 대기록을 작성했다. 비록 팀 동료 올리버 솔베르그가 경기 중반 코스 이탈로 인해 종합 21위까지 밀려났으나, 토요타시를 가득 메운 홈 관중들에게 이보다 더 완벽할 수 없는 피날레를 선사했다.
반면 이에 맞선 현대 셸 모비스 월드 랠리 팀은 토요타의 높은 안방 벽에 부딪히며 아쉬움을 삼켰다. 현대 팀 내에서는 아드리엔 포모가 선두와 2분 34.8초 차이로 종합 5위에 오르며 가장 좋은 성적을 냈고, 간판 드라이버 티에리 누빌이 6위(+3분 13.6초), 헤이든 패든이 7위(+4분 44.8초)로 그 뒤를 이었다.
우승을 차지한 엘핀 에반스는 “5월 봄철로 이동해 치러진 새로운 환경이었지만, 홈 팬들의 열성적인 응원 덕에 경주차의 잠재력을 100% 끌어낼 수 있었다”라며 “팀원 모두가 만들어낸 1-2-3-4위라는 기적 같은 결과의 일원이 되어 말로 표현할 수 없을 만큼 기쁘다”라고 감격에 찬 우승 소감을 전했다.
